C’est un marquage obligatoire pour tous les produits soumis à une ou plusieurs directives européennes traitant notamment des questions de sécurité, de santé publique et de protection des consommateurs.

Le sigle signifiait à l'origine conformité européenne. L'apposition de cette marque indique donc la conformité du produit aux exigences essentielles de ces directives.

Les produits portant ce symbole peuvent être commercialisés sans restrictions dans l'espace économique européen. Les produits destinés à l'exportation en dehors du marché commun ne sont pas soumis à l'obligation de marquage CE. En cas de non respect des dispositions obligatoires, le fabricant ou son mandataire encourent des pénalités et des poursuites judiciaires.